مسقط - الشبيبة

الرحلة التي يقوم بها المكوك اتلانتيس في الفضاء والتي بدات اول امس وتستمر 12 يوما هي اخر رحلة لهذا المكوك الذي قضى 25 عاما كاملة في العمل فسوف يحال الى التقاعد فور عودته الى الارض في متحف في انتظار ان يلحق به المكوك وبعدها ديسكفري الذي سيقوم هو الاخلار باخر رحلة فضائية له شهر نوفمبر القادم ستصبح ديسكفري واتلانتيس جزءا من التاريخ كما حدث مع مركبة "أبولو" التي هبطت على القمر وأول سفينة فضاء أمريكية تدور حول الأرض. وستباع المكوكات الأربعة المتبقية لمتاحف مقابل نحو 8ر28 مليون دولار للمكوك الواحد وتم وضع التصور لمكوكات الفضاء في عهد الرئيس الأمريكي السابق ريتشارد نيكسون في شكل سلسلة من المركبات التي يعاد استخدامها لنقل رواد فضاء بانتظام وبأسعار رخيصة إلى الفضاء ، إلا أن المكوك لم يعمل بانتظام أو بأسعار رخيصة كما تم تصوره. وتتكلف كل رحلة نحو 450 مليون دولار وشهور من التجديد والإصلاح مطلوبة بعد كل رحلة لجعل مكوك الفضاء قادرا على القيام برحلة أخرى ولطالما كانت السلامة باعثا مستمرا للقلق ، وذلك في ظل وفاة 14 رائدا للفضاء في حادثين.

ومع هذا ، نجحت ناسا في جعل كثير من الناس يشعرون بانتظام رحلات الفضاء ، والذين فقدوا كثيرا من الدهشة التى اصابتهم أيام رحلات الهبوط على القمر. وكان الرئيس الأمريكي السابق جورج دبليو بوش قد أراد استعادة تلك الدهشة من خلال رحلة العودة إلى القمر ، بيد أن البرنامج تأخر كثيرا عن الجدول الزمني المقرر له و يعاني نقصا في التمويل.

وقام الرئيس باراك أوباما بإلغاء خطط العودة إلى القمر ، والتي كانت تستند على مجموعة من المركبات التي تشبه الكبسولات وصواريخ معروفة باسم "برنامج كونستليشن" والذي اعتبره البعض تكرارا لبرنامج "ابولو". ولا يوجد في الأفق أي بديل في الوقت الراهن لمكوك الفضاء. وسيجرى تشجيع الشركات بدلا من ذلك على تطوير خيارات تنظيم رحلات فضاء تجارية لنقل رواد فضاء للمحطة الدولية الفضائية.

من ناحية أخرى ، سوف تعتمد ناسا على برنامج الفضاء الروسي وهو البرنامج الوحيد الآخر الذي يمكنه نقل آدميين إلى الفضاء.