تعتبر كلمة "شبيحة" مشابه إلى حدّ ما لكلمة "بلطجية" التى استخدمت لوصف جماعات موالية للنظام في مصر وكلمة زعران التى استخدمت في الاردن...
بدأ ظهور الشبيحة عام 1975 بعد دخول القوات السورية إلى لبنان، على يد مالك الأسد وهو ابن الشقيق الأكبر للرئيس حافظ الأسد.
نمت الظاهرة من مجرد أفراد مهربين إلى عصابات مسلحة ، يتم اختيار أفرادها بعناية فائقة من الطائفة العلوية و من أشخاص لهم عقل صغير و ثقافة معدومة و بنية قوية و جسم رياضي كبير الحجم و تدريب قتالي عالي وغالبا يتم اختيارهم من المجرمين ويطلق سراحهم تحت ذريعة انهم من الطائفة العلوية بشرط ان يكنوا الولاء المطلق إلى درجة الموت في سبيل قائد أو زعيم العصابة و غالبا ما يستخدم الأفراد كلمة ( المعلم ) للإشارة إلى زعيم العصابة ( وهو نفس التعبير المستخدم عند أفراد المخابرات عند الإشارة لرئيس الفرع ) ، و تنوع التهريب ليشمل الدخان و المخدرات و الكحول والخمور والأسلحة و السيارات المهربة والمسروقة وقطع الغيار و الأجهزة المنزلية والسجاد و كل ما يمكن بيعه في سورية و امتد التهريب بين سوريا وقبرص و لبنان و تركيا ، و اتخذوا موانئ طبيعية على الساحل لتكون مراكز التحميل و التفريغ و إعادة التصدير و أحيانا يستخدمون الموانئ الرسمية و يتم بقطع الكهرباء لمدة كافية بالتفريغ أو التحميل طبعا تحت تستر ودعم النظام السوري
وهذه الكلمة لها من الدلالة أكثر من غيرها من الكلمات المعروفة مثل بلطجية أو زعران , فالشبيحة كلمة تتجاوز حدود الخيال الا من شاهدهم وهم يعيثون فسادا في معظم أرجاء سورية وخاصة في اللاذقية وادلب وحلب...