دهش العلماء بعد إجراء اختبارات في كهوف جبال الألب الجليدية عن التكنولوجيا اللازمة لإرسال بعثة إلى المريخ في يوم ما خلال 20 عاماً. وقال النمساوي غيرنوت غرومر رئيس المشروع من منتدى الفضاء عن الاختبار الميداني الذي ضمّ 11 دولة في منطقة داشتين قرب سالزبورج "تعلمنا قدراً هائلاً في الأيام الثلاثة الماضية".
واختار العلماء المنطقة التي سمّاها غرومر "الملعب العلمي" للتجارب، لأن الكهوف الجليدية ستكون ملجأ طبيعياً لأي ميكروبات على المريخ تبحث عن درجات حرارة ثابتة وحماية من أضرار الأشعة الكونية.
وكان فريق العلماء النمساوي يطوّر تكنولوجيا "بدلة" الفضاء، بينما اختبرت أطقم أخرى كاميرات ثلاثية الأبعاد وأجهزة رادار ومركبات وأنظمة اتصالات واختبارات تعقيم.
وعاد الفريق إلى المختبر بنتائج التجارب قبل اختبار ميداني آخر على نطاق واسع في الصحراء الشمالية في شباط (فبراير).
وأضاف جرومر: "نأمل ونتوقع أن تنطلق أول بعثة حقيقية للمريخ في غضون 20 إلى 30 عاماً"، وقدر أن يعطي هذا فريقه 15 عاماً أو نحو ذلك لتكون التكنولوجيا جاهزة.