كشفت منظمة بيئية أنّ مياه الشواطئ الأمريكية ملوثة وأنّ نحو 3,5 ملايين شخص يصابون كل سنة بمرض ناجم عن التلوث.
ولفت مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية الذي يحلل نوعية الشواطئ في الولايات المتحدة منذ 22 سنة أنّ مشكلة تلوث الشواطئ تتفاقم، وأنّ العام الماضي كان من الأعوام الثلاثة الأسوأ من حيث التحذيرات وعمليات إغلاق الشواطئ بسبب تلوثها. وقال ستيف فلايشلي وهو مسؤول في الجمعية درس نوعية المياه في ثلاثة آلاف شاطئ إنّها "لآفة حقيقية، فمياه شواطئنا تحتوي على نسبة مرتفعة من الجراثيم وبراز البشر والحيوانات".
ويعزى تدهور بيئة الساحل بصورة رئيسية إلى سوء الأحوال الجوية، على ما جاء في التقرير الصادر عن الجمعيّة. وشرح ستيف فلايشلي "عندما تهطل الأمطار تجرف في طريقها كميّات كبيرة من المواد الكيميائية والزيوت والبراز التي تصب في شواطئنا في نهاية المطاف". وكثيرة هي الأعراض والأمراض الناجمة عن المياه الملوثة، من قبيل الزكام المعوي ومشاكل في الأنف والحنجرة والأذنين ومرض الزحار والتهاب الكبد واضطرابات في الجهاز التنفسي والجهاز العصبي، وغيرها من الأمراض الخطيرة. ودعت الجمعية التي اعدت هذه الدراسة الوكالة الأمريكية للبيئة إلى تشديد معايير نوعية مياه الشواطئ، واتخاذ التدابير اللازمة في حال طرأ تلوث مفاجئ.
ويحدق خطر الإصابة بالتهاب معدي معوي بسباح واحد من أصل 28 سباحًا. وهذا الأمر "غير مقبول، ويطرح مشكلة في مجال الصحة العامة"، بحسب فلايشلي. وتضم ولاية لويزيانا (جنوب الولايات المتحدة) 29% من الشواطئ التي تخطت نسب التلوّث فيها السنة الماضية النسب المسموحة. ويعزى التلوث في هذه الولاية الواقعة على ضفاف خليج المكسيك بجزء منه إلى التسرّبات النفطية من منصة "ديبووتر هورايزون".