يقدر الباحثون أن 10 في المئة على الاقل من سكان الولايات المتحدة لديهم خوف من الرقم 13، ويتفاقم الخوف إذا صادف رقم 13 يوم الجمعة . هذا الاعتقاد يؤدي إلى خسائر مالية تتجاوز 800 مليون دولار سنويا، فيتجنب الناس الزواج، والسفر أو وهي حالات استثنائية، حتى العمل. ولكن ما هي حقيقة سوء الحظ حول الرقم 13، وكيف بدأت هذه الخرافة ؟

الخرافة على ما يبدو بدأت منذ زمن طويل منذ أيام أقدم الوثائق القانونية في العالم، شريعة حمورابي، والتي يقال أنها حذفت القانون رقم ال13 من القائمة القانونية. في الواقع، كان هذا الاغفال لا يعدو كونه خطأ مطبعيا قام به أحد المترجمين الذي لم يدرج سطرا من النص .
وفي الوقت نفسه أثنى علماء الرياضيات والعلماء، ، على تفوق العدد 12، الذي غالبا ما اعتبر العدد "المثالي"، في العالم القديم. فقد طور السومريون القدماء نظام الأرقام على أساس استخدام 12 التي لا تزال تستخدم لقياس الوقت اليوم. معظم التقاويم لديها 12 شهرا؛ ويتكون اليوم الواحد من نصفي يوم من مدة 12 ساعة. يبدو إن هذا الخوف من المجهول له جذوره في اثنتين من النظريات الشعبية الأخرى التي تربط بين الرقم 13 ووصول ضيف للدلالة على سوء الحظ: في الكتاب المقدس، يهوذا الإسخريوطي، هو الرسول ال13 الذي وصل إلى العشاء الأخير متأخرا ، وهو الشخص الذي يخون المسيخ. كذلك في تقاليد نرويجية قديمة يعتب أن دخول أن الشر والاضطراب لأول مرة في العالم حدث من خلال ظهور الإله الغادر والمؤذي لوكي في حفل عشاء في قاعة الولائم. وكان هو الضيف ال13، الذي أخل بالتوازن الذي كان قائما بوجود 12 آلهة حاضرين.
ويبدو أيضا وكأن المخاوف غير المبررة المحيطة برقم 13 هي غربية في المقام الأول. فبعض الثقافات، بما في ذلك المصريين القدماء، اعتبرت في الواقع رقم 13 رقما محظوظا، في حين أن آخرين تجنبوا أرقاما أخرى مثل رقم 4 في معظم آسيا، على سبيل المثال.
وفقا لمركز إدارة الضغط النفسي ومعهد الرهاب في مدينة أشفيل بولاية نورث كارولينا، أكثر من 80 في المئة من المباني المرتفعة في الولايات المتحدة لا تحتوي على الطابق ال13 ، والغالبية العظمى من الفنادق والمستشفيات والمطارات تتجنب استخدام هذا الرقم للغرف والمداخل كذلك. ولكن في كثير من شرق وجنوب شرق آسيا، حيث الرهاب هو المعيار، من الصعب وجود العدد 4 في الحياة الخاصة أو العامة، وذلك بسبب تماثل كلمتي أربعو والموت في اللغة الصينية وفروعها .