سواء كان بسبب التوتر أو العصبية أو الملل، يعتبر قضم الأظافر عادة مزعجة تنتشر على نطاق واسع بين الأطفال على وجه الخصوص. وغالباً ما تنشأ هذه العادة في سن صغيرة، وهي الفترة التي يكون فيها التركيز الفموي لدى الطفل كبيراً جداً. وكي يتخلَّص الأطفال من هذه العادة السيئة، فإنهم يحتاجون إلى انتباه كبير من الأهل.
وفي بادىء الأمر، يكون قضم الأظافر عبارة عن عادة فموية غير ضارة تستخدم كوسيلة للإلهاء وتشتيت الانتباه، غير أنها قد تتحول على المدى الطويل إلى طقس يتم اللجوء إليه في مواقف التوتر العصبي.
في كثير من الحالات، يكون قضم الأظافر عادة غير ضارة وموقتة تزول من تلقاء نفسها. وقبل تجربة طرق وأساليب تخليص الأطفال من عادة قضم الأظافر، ينبغي للأهل مراقبة الأطفال لفترة طويلة نسبياً، كي يتمكنوا من الإجابة على الأسئلة التالية: متى يقضم الطفل أظافره؟ وكم عدد المرات؟ وفي أي مواقف؟
بالطبع، فإنّ قضم الأطفال لأظافرهم قد يكون مؤشراً إلى معاناتهم من توتر داخلي، ويتعيّن على الأهل اكتشاف سبب هذا التوتر. وأحياناً يعتبر الانشغال بقضم الأظافر وسيلة لتشتيت الانتباه، وإزالة التوتر كأنّ الطفل يقضي بواسطته على الضغط الداخلي ما. ويجب في هذه الحالة أن يكتشف الأهل إن كان الطفل يعاني من مشاكل في المدرسة، أو أنّ السبب في شعوره بنقص في الحنان في المنزل.
وبتطبيق مبدأ «السبب ــ التأثير»، يتوجب على الأهل البحث عن سُبل تتيح للأطفال إمكان استعادة توزانهم النفسي مجدداً. فإذا شعر الطفل بالراحة النفسية مرة أخرى، فسيكون من السهل بالنسبة له أن يتخلص من عادة قضم الأظافر. ولتخليص الطفل من هذه العادة يكون من المهم أن يقدم الأهل المساندة له وأن يشملوه بعطفهم وحنانهم؛ إذ أنَّ المدح والدعم الإيجابي يمنحان الطفل شجاعة ويزيدان من فرص النجاح في التخلص من هذه العادة.
أما الوسائل العقابية مثل الحرمان من مشاهدة التلفاز أو الحبس في المنزل، فتؤدي إلى نتائج عكسية وتتسبب في زيادة التوتر والقلق... وبالتالي قضم الأظافر.
